Décollage direction les astéroïdes. Lucy, la première mission de la Nasa vers les astéroïdes troyens, situés sur l'orbite de Jupiter, a décollé samedi 16 octobre au matin depuis la Floride, entamant un voyage de 12 ans qui doit permettre de mieux comprendre la formation de notre système solaire.
La
fusée Atlas V chargée de propulser le vaisseau a décollé le 16 octobre à 05H34
heure locale (09H34 GMT) depuis Cap Canaveral.
L'engin
sera le premier à énergie solaire à s'aventurer aussi loin du Soleil, et
observera davantage d'astéroïdes que n'importe quel autre vaisseau avant lui:
huit en tout.
Chacun
de ces astéroïdes doit "livrer une partie de l'histoire de notre système
solaire, de notre histoire", a déclaré durant une conférence de presse
Thomas Zurbuchen, directeur de la division science de l'agence spatiale
américaine.
Le
vaisseau survolera d'abord vers 2025 un astéroïde de la ceinture principale
d'astéroïdes, située entre Mars et Jupiter. Puis il rendra visite à sept
astéroïdes troyens, dont les deux derniers en 2033.
Le
plus large d'entre eux mesure environ 95 km de diamètre.
Le
vaisseau approchera les objets sélectionnés à une distance comprise entre
seulement 400 et 950 kilomètres, selon leur taille, et à une vitesse d'environ
24.000 km/h.
Les
astéroïdes troyens, dont environ 7.000 sont connus, évoluent autour du Soleil
en deux groupes, l'un précédant Jupiter, l'autre la suivant.
"L'une des choses surprenantes à propos des
astéroïdes troyens, c'est qu'ils sont très différents les uns des autres, en
particulier leur couleur: certains sont gris, d'autres rouges", a expliqué
Hal Levison, chercheur principal pour cette mission.
"Nous
pensons que leur couleur indique d'où ils viennent."
Les
chercheurs veulent étudier leur géologie, leur composition ainsi que leur
densité, leur masse et leur volume précis.
Source: Yahoo
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