Trois astronautes chinois s'envolent vers leur propre station spatiale

 

C’est la plus longue mission spatiale habitée jamais entreprise par la Chine. Trois astronautes chinois, dont une femme, vont rester six mois dans l’espace, afin de poursuivre la construction d’une station. Leur vaisseau Shenzhou-13 a été propulsé dans la nuit de samedi à 00h23 (16h23 GMT ce vendredi) par une fusée Longue-Marche 2F, depuis le centre de lancement de Jiuquan dans le désert de Gobi (nord-ouest), selon des images diffusées en direct par la télévision publique CCTV.

Les trois astronautes vont séjourner dans Tianhe («Harmonie céleste »), le seul module déjà en orbite à environ 350-400 km d'altitude, sur les trois qui constitueront à terme la station spatiale.

Que feront les membres d’équipage durant six mois ?

Ils devront poursuivre la construction de la station, vérifier les différents équipements, mais aussi mener des expériences scientifiques, notamment en faisant remonter de précieuses informations sur la façon dont leur corps s’adapte à ce long séjour. Les astronautes réaliseront également deux, voire trois sorties dans l’espace. Leur séjour permettra de doubler le record de durée pour une mission habitée chinoise, tout juste établi en septembre par les astronautes de la mission précédente, Shenzhou-12, qui étaient restés trois mois dans Tianhe.

« La raison de ce séjour prolongé, c’est pour gagner en expérience en matière de missions longue durée », explique Erik Seedhouse, professeur spécialisé dans les opérations spatiales à l’Université d’aéronautique Embry-Riddle aux Etats-Unis. « La principale difficulté pour les astronautes, ça va être de maintenir leur masse musculaire et de réduire leur perte osseuse » dans un environnement en apesanteur qui affaiblit les organismes, souligne-t-il.

Qui sont les trois astronautes ?

Le nouvel équipage comprend deux hommes : Zhai Zhigang (55 ans), qui fut le premier Chinois à effectuer une sortie extra-véhiculaire en 2008, et Ye Guangfu (41 ans), dont c’est le premier vol spatial. Ils feront équipe avec Wang Yaping (41 ans), qui participe à une nouvelle mission habitée, huit ans après un premier voyage en 2013, qui avait fait d’elle la deuxième Chinoise dans l’espace.

Source : Yahoo